克罗格和艾伯森——美国最大的两家食品杂货连锁店——曾希望在今年完成美国历史上最大的超市合并。但他们通过联合力量与大型零售商竞争的计划面临法律挑战，这使得它看起来不太可能，至少在短期内是这样。
周一，美国联邦贸易委员会对克罗格以246亿美元收购艾伯森的交易提起行政诉讼，并向法官提起联邦诉讼，要求暂时阻止合并。来自8个州和哥伦比亚特区的总检察长加入了俄勒冈州的诉讼。
以下是关于拟议中的合并需要知道的事情，它对消费者可能意味着什么，以及为什么美国政府反对它。
为什么拟议的合并很重要?
大多数美国人都在艾伯森(Albertsons)或克罗格(Kroger)商店装满了一个篮子，即使门口的牌子上有不同的名字。克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州和哥伦比亚特区经营着2750家门店。该公司拥有19个品牌，包括Ralphs, Smith ' s, King Soopers, Fred Meyer, Food 4 Less, Mariano ' s, Pick ' n Save和Harris Teeter。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店。旗下15个品牌包括Safeway、Jewel Osco、Vons、Acme和Shaw’s。克罗格和艾伯森总共雇佣了大约70万名员工。
克罗格和艾伯森拥有的商店现在争夺顾客的城市包括洛杉矶、西雅图、波特兰、丹佛、凤凰城、达拉斯、芝加哥和哥伦比亚特区。
合并对消费者意味着什么?
一些工会和消费者权益组织预测，合并将导致商店关闭，使社区的杂货店选择更少，并使克罗格-艾伯森公司降低价格的动力更少。
“克罗格和艾伯森的合并将大大减少已经整合的食品零售市场的竞争，这将导致杂货店减少和食品价格上涨，对全国消费者的食品和营养安全产生可预见的不利后果，”公共利益科学中心主席彼得·卢里(Peter Lurie)在一份声明中称赞联邦贸易委员会的行动。
克罗格表示，没有商店会因为合并而关闭。它还承诺投资13亿美元更新艾伯森现有的门店。但在一些地方，商店会被卖给新主人。为了避免联邦监管机构对垄断的担忧，克罗格和艾伯森同意出售业务重叠地区的413家门店和8个配送中心。
买家将是杂货供应商C&S Wholesale Grocers，该公司也拥有Piggly Wiggly品牌。但美国联邦贸易委员会表示，剥离交易是“不充分的”，该提案不包含足够的商店或其他资源来复制目前存在于艾伯森和克罗格之间的竞争。
克罗格和艾伯森为什么要合并?
克罗格和艾伯森同意在2022年10月合并。两家公司表示，合并将有助于它们更好地与沃尔玛(Walmart)、好市多(Costco)和拥有全食超市(Whole Foods)的亚马逊(Amazon)等大型零售商竞争，因为它们将拥有更大的议价权，并可以节省分销和管理成本。两家公司加起来将控制约13%的美国食品杂货市场;据摩根大通(J.P. Morgan)分析师戈德曼(Ken Goldman)说，沃尔玛目前的持股比例为22%，好市多的持股比例为6%。
为什么联邦贸易委员会反对合并?
联邦贸易委员会表示，该交易将消除克罗格和艾伯森之间目前存在的竞争，没有竞争，买家将看到更高的价格，更低的质量和更少的购物选择。在本月早些时候提起的另一起诉讼中，科罗拉多州司法部长给出了一个具体的例子。科罗拉多州的甘尼森市有两家杂货店:克罗格拥有的城市市场和艾伯森拥有的西夫韦。这次合并将使克罗格成为该地区唯一一家连锁店，而甘尼森的居民将不得不开车65英里去一家非克罗格商店。
美国联邦贸易委员会表示，如果两家商店合并，消费者看到的交易也会减少，因为克罗格和艾伯森目前使用促销活动来吸引购物者离开竞争对手。该机构还预计，商店增加或改善服务的动力将会减弱。例如，当艾伯森的高管们看到克罗格(Kroger)旗下弗雷德•迈耶(Fred Meyer)门店的熟食柜台无人值机时，他们就在自己的门店增加了柜台员工。以同样的方式，克罗格改善了在一些市场的杂货取货服务，以与艾伯森竞争。
联邦贸易委员会表示，超市药房柜台的竞争也有利于消费者。例如，去年克罗格(Kroger)与一家主要的药房福利管理机构达成协议后，艾伯森(Albertsons)向消费者提供了一张75美元的杂货店优惠券，让他们转让处方。
这笔交易肯定会导致价格上涨吗?
克罗格表示不会，一旦交易生效，它将投资5亿美元降低所有门店的价格。市场研究公司GlobalData表示，即使克罗格和艾伯森合并，像阿尔迪这样的折扣连锁店和沃尔玛这样注重成本的竞争对手也会帮助控制价格。
但联邦贸易委员会并不相信。在2012年的一项研究中，美国联邦贸易委员会的经济学家发现，当杂货商在几乎没有竞争的地方合并时，价格上涨了2%以上。只有在竞争对手较多的市场，价格才会下降或保持不变。
克罗格和艾伯森的员工会怎么样?
克罗格承诺，如果交易通过，将增加10亿美元的工资和福利。C&S批发杂货公司表示，如果它接管QFC、Mariano’s、Carrs和其他商店，它将遵守与克罗格和艾伯森工人达成的所有集体谈判协议。
代表两家公司大多数员工的美国食品和商业工人联合会(United Food and Commercial Workers Union)去年投票反对合并，称两家公司在合并将如何影响员工方面不够透明。然而，并非所有工人都反对这项协议。代表俄勒冈州和爱达荷州杂货店工人的UFCW Local 555本月早些时候表示，它支持克罗格和艾伯森的合并，因为它信任C&S在其所在地区经营商店。
哪些州反对合并?
亚利桑那州、加利福尼亚州、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州、怀俄明州和哥伦比亚特区的总检察长与联邦贸易委员会一起提起了联邦诉讼。科罗拉多州和华盛顿州的总检察长此前也曾提起诉讼，试图阻止合并。
这个问题什么时候决定?
克罗格和艾伯森可以在14天内对联邦贸易委员会的行政投诉作出回应。听证会定于7月31日举行。在该案件通过该机构的法律程序时，联邦贸易委员会希望一名联邦法官发布临时禁令，禁止合并。克罗格和艾伯森表示，他们将对任何不利裁决提起上诉。
