新的研究揭示了美国青少年高生育率背后令人惊讶的经济学，以及为什么德克萨斯州青少年的生育率是马萨诸塞州青少年的三倍:高收入不平等和低机会成本。
韦尔斯利学院(Wellesley College)的经济学家菲利普·b·莱文(Phillip B. Levine)和马里兰大学(University of Maryland)的经济学家梅丽莎·沙蒂尼·科尔尼(Melissa Schettini Kearney)首次进行了大规模的实证调查，研究收入不平等在决定过早非婚生育方面所起的作用。通过对大规模数据集的计量经济学分析，莱文和科尔尼发现，在美国和其他发达国家，不平等的差异可以在很大程度上解释青少年生育的惊人地理差异。他们发现，如果社会经济地位较低的青少年生活在收入不平等程度较高的州，他们更有可能生育。从不平等程度低的州到不平等程度高的州，青少年生育率提高了5个百分点。
作为韦尔斯利学院(Wellesley College)的凯瑟琳·科曼(Katharine Coman)和a·巴顿·赫本(a . Barton Hepburn)经济学教授，莱文教授社会政策经济学分析，长期以来，人们一直认为绝望和绝望的感觉与较高的青少年怀孕率密切相关。莱文解释说:“如果一个年轻女性认为通过教育、职业技能或婚姻来改善生活的机会很小，她更有可能选择作为父母的安全感、即时满足感和幸福感。我们的工作在标准的决策经济学模型中抓住了这一观点。”
Levine和Kearney推导了一个正式的经济模型，该模型将经济成功的观念作为推动人们决定早育的关键因素。他们的研究结果表明，对于生活在高度不平等地区的贫困妇女来说，有限的机会降低了过早、非婚生育的机会成本，从而增加了这种情况的发生。
虽然美国的青少年生育率是发达国家中最高的(是西班牙、日本和瑞典的三倍多)，但全国生育率自1991年达到峰值以来一直在下降。Levine和Kearney调查了这些趋势背后的可能因素。数据显示，通过医疗补助扩大获得家庭服务的机会和减少福利福利对降低的比率有统计学上的相关影响。然而，这些因素只占青少年生育率下降的12%。此外，Levine和Kearney发现单纯的禁欲或强制性教育对青少年生育率没有影响。研究人员认为，通常声称影响青少年怀孕的因素实际上对最近的趋势解释得很少，并呼吁进一步调查。
莱文和科尔尼得出结论，美国的青少年生育率如此之高，是因为潜在的社会和经济问题。换句话说，青少年生育是一种症状，而不是贫困的原因。
这些发现对美国的政策制定者具有重要意义。莱文仔细研究了社会政策经济学，他认为，美国青少年生育率高之所以重要，是因为它是社会问题的一个标志，而不是社会问题本身。“如果问题是人们认为缺乏经济机会，那么政策干预就需要解决这个问题。例如，获得早期儿童教育计划和大学经济援助已被证明在提高参与者的收入和希望感方面取得了成功。我们的研究结果表明，这些项目也可能有降低青少年怀孕率的额外好处。给青少年机会和希望的感觉，可能比单纯的禁欲、性教育或节育结合起来更有效。”
